Em outubro de 1930, com o mundo afundado na Grande Depressão, o economista John Maynard Keynes publicou um ensaio endereçado a gente que ele nunca conheceria. Chamava-se “Possibilidades econômicas para os nossos netos” e tentava enxergar a vida cem anos à frente, ou seja, em 2030. Imaginou netos satisfeitos com turnos de três horas, uma semana de quinze horas. Faltam quatro anos para a data dele, e a semana de quinze horas segue no papel. O ensaio deveria ser leitura obrigatória para quem monta listas de profissões do futuro.
Essas listas aparecem todo começo de ano, com nomes que mudam pouco: cientista de dados, especialista em inteligência artificial, engenheiro de energia renovável, analista de cibersegurança, gestor de bem-estar. Eu desconfio de todas. Ninguém sabe quais serão as profissões do futuro, e uma educação que se organiza para adivinhá-las prepara gente para um mundo que talvez nunca chegue. A aposta que se paga é outra, a de ensinar cada pessoa a aprender de novo, quantas vezes for preciso, e garantir que ela tenha onde fazer isso de graça.
O passado também foi imprevisível
A melhor prova de que adivinhar não funciona vem da história. Num artigo publicado em 2024 no Quarterly Journal of Economics, David Autor e colegas do MIT cruzaram oito décadas de títulos de ocupação do censo americano com o texto de patentes. O resultado mais forte aparece logo no começo: cerca de 60% dos empregos de 2018 estavam em especialidades que não existiam em 1940. Quem tivesse feito uma lista de profissões do futuro naquele ano teria errado a maior parte do que veio depois.
Os dados são dos Estados Unidos. Não conheço estudo com o mesmo desenho para o Brasil, e prefiro dizer isso a fingir que sei. Mas temos um exemplo bem nosso, e recente. Em 2024, segundo o módulo da PNAD Contínua sobre plataformas digitais, 1,7 milhão de brasileiros exerciam o trabalho principal por meio de aplicativos, quase sempre de transporte ou de entrega. Em 2022 eram 1,3 milhão. Esse tipo de ocupação mal tinha nome quinze anos atrás, chegou sem curso preparatório e veio com uma marca dura: 71,1% desses trabalhadores estavam na informalidade. O futuro do trabalho às vezes chega assim, de bicicleta e sem carteira assinada.
Diploma ainda abre a porta
Seria confortável concluir daqui que o diploma perdeu o valor. Não acho que perdeu, e os números me desmentiriam se eu dissesse o contrário. Nos Estados Unidos, muitas empresas grandes anunciaram nos últimos anos que deixariam de exigir faculdade e passariam a contratar por competência. Um estudo do Burning Glass Institute com a Harvard Business School, publicado em fevereiro de 2024, foi conferir o que mudou de fato nas contratações. Em 2023, a promessa se cumpriu em menos de uma a cada 700 admissões. O anúncio mudou muito mais depressa do que o hábito de quem contrata.
Então o diploma continua abrindo a porta, e eu diria a qualquer jovem que tenha condição de fazer uma faculdade que faça. O que mudou é o que acontece depois que a porta abre. O relatório Future of Jobs 2025, do Fórum Econômico Mundial, ouviu mais de mil empregadores, que somam mais de 14 milhões de trabalhadores em 55 economias. Eles esperam que 39% das habilidades centrais dos seus funcionários mudem ou fiquem obsoletas até 2030. Esse número vale também para quem não trocar de emprego: perto de dois quintos do que se sabe fazer hoje deve envelhecer em cinco anos.
Um diploma de 2015 atesta o que alguém sabia em 2015, e o resto da carreira corre por conta da pessoa.
Vejo o mesmo engano no ensino médio, quando o projeto de vida vira a escolha de uma carreira aos quinze anos, como quem crava um palpite de loteria. Ajudar o adolescente a pensar no que quer da vida faz sentido. Pedir que ele acerte qual ocupação ainda vai existir quando tiver trinta anos é pedir uma coisa que nem os economistas conseguem.
Aprender a aprender, sem o tom de palestra
Em 1970, no livro O choque do futuro, Alvin Toffler citou uma frase do psicólogo Herbert Gerjuoy que acabou atribuída ao próprio Toffler: o analfabeto de amanhã não será quem não sabe ler, e sim quem não aprendeu a aprender (o trecho original e a atribuição estão reunidos no Wikiquote). A frase virou bordão de palestra e perdeu o peso que tinha. Eu gostaria de devolver esse peso a ela, porque aprender a aprender tem um lado bem prático, quase braçal.
Para um adulto que trabalha, é abrir uma apostila sobre um assunto desconhecido e não desistir na terceira página. Fazer o próprio resumo em vez de sublinhar tudo. Testar a memória com perguntas, que funciona melhor do que reler, como mostrou o experimento de Roediger e Karpicke, de 2006, que comentei no texto sobre como estudar para o Enem. Usar a inteligência artificial como parceira de estudo sem deixar que ela pense no seu lugar, risco que discuti no texto sobre estudar com IA. E, talvez o mais difícil, aceitar a fase em que se é ruim numa coisa nova, aos quarenta ou aos sessenta, sem tomar isso como sentença.
Habilidades assim nunca entram nas listas de profissões em alta, porque não têm cargo, salário médio nem foto de banco de imagens. E servem para qualquer profissão que vier.
Quem fica sem o treino
O mesmo relatório do Fórum Econômico Mundial traz o número que eu acho mais grave. Se a força de trabalho do mundo fosse um grupo de 100 pessoas, 59 precisariam de treinamento até 2030. Dessas, os empregadores esperam requalificar 29 na função atual e 19 em outra área da empresa. Sobram 11, que vão precisar aprender coisas novas e, na avaliação dos próprios patrões, não devem ter acesso a esse treino.
Esses 11 são o ponto em que o futuro do trabalho deixa de ser assunto de economista e passa a ser assunto de educação. Na primeira coluna, mostrei um dado do IBGE que vai na mesma direção: no Brasil, quem estudou mais é quem mais volta a fazer curso de qualificação. Quando o estudo depois da escola custa caro, ou exige estar num lugar fixo às sete da noite, ele chega primeiro a quem já estava bem servido. A desigualdade das profissões do futuro começa aí.
É por isso que eu levo tão a sério a ideia de um catálogo de cursos livres gratuitos como o do Portal IDEA. Curso livre não substitui faculdade, e o estudo de Harvard mostra que o mercado ainda pede o diploma. Ele serve para manter em dia quem já está trabalhando, no horário que sobra. Um motorista de aplicativo curioso sobre o que a inteligência artificial vai fazer com o próprio serviço pode abrir, numa noite de folga, o material do curso gratuito de Inteligência Artificial e começar a entender a lógica dos algoritmos que organizam as corridas dele.
A pergunta para 2030
Não sei o que aconteceu com Wilbur Umble, o rapaz de 20 anos da foto, sentado diante de uma mesa telefônica no mesmo ano em que Keynes escrevia aos netos. Sei que mesas como aquela desapareceram quase todas e que o ofício de completar ligações à mão foi engolido pela comutação automática ao longo das décadas seguintes. Se ele seguiu trabalhando, é provável que tenha feito outra coisa, aprendida bem depois da escola.
Keynes errou sobre a quantidade de trabalho que sobraria para os netos. Acho que teria acertado se tivesse previsto que eles passariam a vida inteira estudando. A um jovem de 20 anos hoje, eu perguntaria menos sobre a profissão que ele quer ter em 2030 e mais sobre a próxima coisa que vai precisar aprender sozinho. E faria questão de que, quando essa hora chegar, exista uma porta aberta e gratuita esperando por ele.